Чемпион UFC объявил имя следующего оппонента, и тот ответил согласием.
Хамзат Чимаев объявил, что его следующим соперником станет американец Шон Стрикленд. Чемпион опроверг слухи о травме и заявил, что готов к бою. Таким образом, многомесячное противостояние между бойцами перешло в стадию официальной договоренности.
Право на титульник Стрикленд заработал 22 февраля на UFC Fight Night 267. Он техническим нокаутом победил Энтони Эрнандеса, прервав его серию из восьми побед подряд. Сразу после боя американец в привычной провокационной манере бросил вызов Хамзату Чимаеву, пообещав разобраться с ним в октагоне.
Чимаев ответил незамедлительно, напомнив Стрикленду о двух поражениях от Дрикуса Дю Плесси. Смысл претензии прост: американец дважды уступил бойцу, которого Чимаев позже победил и отобрал у него пояс.
Конфликт между ними тянется еще с совместных тренировок. Чимаев утверждает, что заставил американца сдаться во время спаррингов. Стрикленд это не отрицает, но объясняет по-своему: по его словам, он сознательно позволил себя задушить, так как это был всего лишь тренировочный процесс. Он также называет Чимаева «задирой», который на тренировках выбирает самых маленьких соперников, а в UFC пытается уйти в полутяжелый вес, чтобы избежать сложных защит.
Формально первым претендентом считается Нассурдин Имавов, идущий на серии из пяти побед. Однако UFC, по информации инсайдеров, дала чемпиону возможность выбрать соперника. Тот остановился на более медийном Стрикленде, который к тому же уже побеждал Имавова в 2023 году.
Чимаев не выходил в октагон с августа 2025 года, когда победил Дю Плесси. Дата и место боя с американцем пока не объявлены, но вероятнее всего, он пройдет летом 2026-го.
